Мексиканская звезда почти десять лет назад выступал в первом среднем весе. В мае 2015 года он встретился с Джеймсом Киркландом (32-1, 28 КО), и Альварес одержал победу впечатляющим нокаутом в третьем раунде. Впрочем до этого, американец смог нанести несколько ударов, и они произвели громадное впечатление на фаворита.
«Больше всего мне запомнилась сила удара Джеймса Киркланда. В какой-то момент он грязно меня ударил, и я поймал удар в плечо. Никто и никогда не бил меня так сильно ни до, ни после того. Я подумал про себя: „Черт, а что будет, если он нанесет мне такой удар в голову“? Поэтому я сменил тактику и решил постараться нокаутировать его быстрее», — вспомнил Канело.