Лео Санта Крус уверен, что он наконец-то сразится с Гэри Расселлом-младшим в конце этого года. Санта Крус утверждает, что не поднимется с полулегкого веса в первый легкий, не встретившись с Расселлом. Если он это сделает, Санта Крус понимает, что фанаты будут критиковать его за то, что он избегает того, что считается самым серьезным противником в 57 кг.
«Я хочу этого, фанаты хотят этого, и мне нужен этот бой, чтобы объединить пояса, — заявил Санта Крус после пресс-конференции в Лос-Анджелесе. — Я хочу подняться в 130 фунтов, но если я не получу бой с Гэри Расселлом, я не смогу подняться в 130. Если я просто перейду в 130, все скажут:» О, Лео испугался Расселла и перешел в более тяжелый вес". Поэтому сначала я хочу закончить дело с Расселлом, а затем я могу счастливо подняться в 130«.
Но сначала 30-летний Санта Крус (35-1-1, 19 КО) должен успешно защитить свой титул «суперчемпиона» по версии WBA в полулегком весе 16 февраля против Мигеля Флореса (23-2, 11 КО). Бой Санта Крус — Флорес станет главным событием вечера на телеканале на FOX, который пройдет на арене Microsoft Theatre в Лос-Анджелесе.
Если Санта Крус победит Флореса, он надеется встретиться с Расселом в следующем бою.
«Я уверен, что это произойдет уже в этом году, — заявил Санта Крус. — Уже были переговоры. В 2018 году я дрался только один раз. В 2019 году мне сказали, что я должен провести три боя, и что Гэри Расселл может быть одним из этих боев».
Санта Крус считает, что его ждет трудный, но победный бой против быстрого и сильного левши, который проиграл только Василию Ломаченко.
«Я знаю, это будет тяжелый бой, потому что у него действительно очень хорошая скорость, у него есть удар, и все остальное тоже, — считает Санта Крус. — Но, как я уже сказал, тайминг важнее скорости, и я думаю, что смогу работать успешнее. Я спарринговал с ребятами, которые были очень быстрыми, и я очень хорошо смотрелся против них. Поэтому, я думаю, под моим давлением, работая по корпусу и ломая его, я доставлю ему немало проблем».
У 29-летнего Расселла (29-1, 17 КО) пока нет запланированных боев на ближайшее. Чемпион WBC в полулегком весе не боксировал еще с тех пор, как победил Джозефа Диаса-младшего (27-1, 14 КО) единогласным решением судей 19 мая в Оксон-Хилле, штат Мэриленд.
