Khalil Rountree Jr. is een Amerikaanse mixed martial artist die in 1990 werd geboren in Los Angeles. De tragedie sloeg al vroeg toe toen zijn vader, Roderick "Khalil" Rountree, werd doodgeschoten tijdens een overval terwijl hij als tourmanager werkte voor de R&B-groep Boyz II Men toen Khalil twee jaar oud was. Rountree groeide op in Nevada en worstelde als tiener met zijn gewicht - op zijn 20e woog hij ongeveer 305 pond. In maart 2010 liep hij de sportschool van Wanderlei Silva in Las Vegas binnen om af te vallen. Deze beslissing veranderde zijn leven: zijn conditie en vaardigheden verbeterden snel en hij won zijn eerste amateur MMA-gevecht in 2011. In 2014 werd hij professioneel en startte de carrière die hem naar de UFC zou brengen.
Gemengde vechtsportcarrière
Rountree bouwde al snel momentum op in regionale promoties en verdiende een plek in The Ultimate Fighter (TUF) seizoen 23 in 2016. In de show versloeg hij Muhammed DeReese in de eliminatieronde en later scoorde hij een KO in de eerste ronde op Josh Stansbury in de halve finale. Hierdoor ging hij door naar de TUF 23 Finale, waar hij op 8 juli 2016 zijn officiële UFC-debuut maakte. Hij stond tegenover Andrew Sanchez in de finale van het licht zwaargewicht, maar verloor unaniem. Rountree liet zich niet afschrikken en revancheerde zich het jaar daarop met twee overwinningen: hij won door knock-out in de eerste ronde tegen Daniel Jolly in februari 2017 en opnieuw door KO in de eerste ronde tegen Paul Craig in juli 2017, waarmee hij zijn krachtige slagtechniek demonstreerde.
Rountree's volgende grote doorbraak kwam in juli 2018 op UFC 226. Hij stond tegenover veteraan kickbokser Gökhan Saki en landde een straight left die Saki knock-out sloeg in 96 seconden. Deze knock-out in de eerste ronde van een voormalig kickbokskampioen leverde Rountree een Performance of the Night-bonus op. In de jaren die volgden, bleef Rountree nadrukkelijke finishes aan zijn cv toevoegen. Met name tijdens UFC Fight Night 191 in september 2021 vernietigde hij Modestas Bukauskas met een goed getimede schuine trap tegen het been, wat hem een TKO in de tweede ronde opleverde. Hij verzamelde ook nog een bonus op UFC Fight Night 203 in maart 2022 door te winnen met een body-shot TKO tegen Karl Roberson. Door deze overwinningen werd Rountree een van de topvechters van de divisie.
In oktober 2024 leverde Rountree's overwinningsreeks hem een kampioenschapskans op. Hij vormde het hoogtepunt van UFC 307 tegen regerend UFC-kampioen Alex Pereira. In dat hoofdtoernooi voor de UFC-titel stopte Pereira Rountree uiteindelijk door TKO in de vierde ronde. Tijdens zijn UFC-periode stond Rountree bekend om zijn veerkracht en slagvaardigheid, hij klom op van een baantje in een broodjeszaak op de middelbare school naar een uitdaging voor de wereldtitel door hard te werken en beslissende overwinningen.