Bob Arum, de legendarische bokspromotor, zegt dat Naoya Inoue de beste bokser is die hij ooit heeft gezien. Dat is heel wat voor iemand die al meer dan 60 jaar in de bokswereld zit.
Arum heeft gewerkt met enkele van de grootste namen uit de boksgeschiedenis. Hij heeft Muhammad Ali, George Foreman, Marvin Hagler, Oscar De La Hoya, Manny Pacquiao en nog veel meer gepromoot. Maar nu, op 92-jarige leeftijd, plaatst hij Inoue boven hen allemaal.
In een interview met Jai McAllister hield Arum zijn lof niet in:
"Hij is niet alleen pond-voor-pond de beste ter wereld, Inoue is de beste vechter die ik ooit heb gezien, ongeacht de gewichtsklasse. In meer dan 60 jaar boksen heb ik nog nooit zoiets als Inoue gezien."
Arum verdubbelde zijn lof in een gesprek met Boxing Scene:
"Het is beangstigend wat ik zie. Hij overweldigt echt goede tegenstanders. Ik heb nog nooit een vechter van die grootte zo zien presteren als hij."
Hij vergeleek Inoue zelfs met een honkbalsuperster:
"Wat we zien bij Inoue is echt iets speciaals. Er zijn geen mitsen, maren of maren. Hij is net zo speciaal voor boksen als [Japanse ster] Shohei Ohtani is voor honkbal. We zijn vereerd dat we een rol mogen spelen in zijn carrière."
Dus, wie is deze man waar Arum zo enthousiast over is? Naoya Inoue is een Japanse bokser die door de lichtere gewichtsklassen scheurt. Hij won wereldtitels in vier verschillende gewichtsklassen en is momenteel de onbetwiste kampioen op 122 pond. Dat betekent dat hij in het bezit is van alle vier de belangrijkste gordels in die klasse.
Inoue's staat van dienst is behoorlijk indrukwekkend. Hij heeft 27 keer gevochten en heeft alle 27 gevechten gewonnen. Nog indrukwekkender is dat hij 24 tegenstanders knock-out sloeg. Dat is een waanzinnig hoog knock-out percentage voor een kleinere vechter.
Hij heeft ook een aantal zware tegenstanders verslagen. Gasten als Nonito Donaire, Stephen Fulton, Omar Andres Narvaez en Emmanuel Rodriguez zijn allemaal tegen Inoue gevallen.
Volgende maand verdedigt Inoue zijn onbetwiste status op 122 pond tegen TJ Doheny. Als hij blijft winnen en indruk blijft maken, wie weet? Misschien zijn meer mensen het eens met de grote claim van Bob Arum.