De Mexicaanse ster kwam bijna tien jaar geleden uit op vedergewicht. Hij stond in mei 2015 tegenover James Kirkland (32-1, 28 KOs) en Alvarez won door een indrukwekkende knock-out in de derde ronde. Daarvoor was de Amerikaan echter in staat om een paar stoten te landen en die maakten een formidabele indruk op de favoriet.
"Wat ik me het meest herinner was de kracht van James Kirkland's stoten. Op een gegeven moment sloeg hij me smerig en ik ving een stoot in mijn schouder. Niemand had me ooit zo hard geslagen. Ik dacht bij mezelf: "Verdomme, wat zou er gebeuren als hij me zo'n klap tegen mijn hoofd gaf?". Dus ik veranderde van tactiek en besloot om te proberen hem sneller knock-out te slaan," herinnert Canelo zich.