Javier Mendez, entraîneur principal de l'AKA Hall, a comparé les deux élèves, Khabib Nurmagomedov et Islam Makhachev.
"Honnêtement, dès le début, Khabib n'était pas le meilleur puncheur. Même là, Islam travaillait mieux que lui dans le standup. En général, je ne sais pas si quelqu'un peut surpasser Khabib. Mais Islam était meilleur en striking dès le début, dès notre premier entraînement en 2014. Parce que Khabib n'a jamais vraiment pratiqué le standup. Sauf avec moi. Il passait plus de temps avec son père au Daghestan. Et il a passé trop peu de temps avec moi. Khabib ne s'est entraîné avec moi que trois mois par an", a déclaré Mendes à The Schmo.