Pacquiao, un champion du monde dans huit catégories, a combattu pour la dernière fois en 2021 lorsqu'il a perdu contre Yordenis Ugas. Il est maintenant plus âgé que George Foreman ne l'était lorsqu'il a remporté le titre des poids lourds en 1994. Lors de la dernière conférence de presse, Pacquiao a déclaré :
"Même avec mon absence, ma passion est toujours là. Je veux donner aux fans ce qu'ils veulent. J'apporte toujours des surprises."
Barrios, 29 ans, a obtenu la ceinture WBC après que Terence Crawford l'a laissée vacant. Il a eu un parcours mixte récemment, perdant contre Keith Thurman et Gervonta 'Tank' Davis, mais battant Yordenis Ugas. Son dernier combat s'est terminé par un match nul lorsqu'il a défendu son titre pour la première fois.
Le champion plus jeune ne prend pas Pacquiao à la légère. Barrios a déclaré :
"Chapeau à Pacquiao pour oser être grand. Mais c'est mon moment maintenant. Je ne cherche pas le knockout, mais je viens avec de mauvaises intentions."
Pacquiao ne se préoccupe pas d'être l'outsider. Il a ajouté :
"Je suis OK d'être l'outsider. J'ai été l'outsider de nombreuses fois. Nous allons montrer au monde que la boxe est toujours vivante. Manny Pacquiao est toujours là."
La carte des combats présente également une revanche entre Sebastian Fundora et Tim Tszyu. Fundora défendra ses titres WBC et WBO des poids super welters après avoir remporté leur première rencontre brutale et sanglante par décision partagée.
BetRivers a Barrios comme favori à -275, avec Pacquiao à +210. La grande question est de savoir si les fans verront 'le vieux Pacquiao' ou juste une version plus âgée de la légende de la boxe.
Pacquiao fait face à de grands défis. Il a été hors du ring pendant longtemps et il abandonne beaucoup en taille. Barrios a un avantage de portée de quatre pouces et mesure plus de six pouces de plus. Il a également un style de frappe actif qui pourrait poser des problèmes.
Certains experts pensent que Barrios gagnera par TKO au huitième round. Ils estiment qu'il fera suffisamment de dégâts pour forcer un arrêt.
Ce combat mettra à l'épreuve si les compétences légendaires de Pacquiao peuvent surmonter la jeunesse et l'avantage de taille de Barrios. C'est un affrontement qui pourrait ajouter à l'incroyable héritage de Pacquiao - ou le ternir.