À 46 ans, Pacquiao n'a pas perdu sa silhouette mince et athlétique. Il s'est préparé minutieusement pour ce combat de retour, restant fidèle à son mode de vie discipliné.
Bob Santos, l'entraîneur de Mario Barrios, croit que le retour de Pacquiao n'est pas une mince affaire. Il dit que le champion du monde dans huit divisions est plus dangereux que Mike Tyson ne l'a jamais été.
"C'est le plus grand tueur sur le ring. Mike Tyson a de la bravade et veut vous tuer, mais bien des fois, il a échoué car il n'avait pas le mode de vie de Manny."
Santos refuse de prendre l'âge de Pacquiao à la légère. Il sait que la discipline et le mode de vie du boxeur philippin font de lui une menace sérieuse, même après une longue pause.
"Alors Manny Pacquiao, quand il exécute son plan et ce qu'il essaie de faire, devinez quoi, si vous ne le mettez pas à terre, vous allez subir beaucoup de coups tout au long du combat."
La carrière de près de 30 ans de Pacquiao l'a vu conquérir plusieurs catégories de poids. Il a battu de grands noms comme Erik Morales, Antonio Margarito et Oscar De La Hoya. Sa capacité à se déplacer à travers les catégories de poids avec facilité a été un symbole de son succès.
Santos dépeint deux Pacquiao - l'homme calme et respectueux en dehors du ring, et le combattant implacable à l'intérieur.
"C'est un tueur absolu, un tueur absolu. Un homme très gentil. Manny Pacquiao ne m'a jamais manqué de respect, il n'a jamais manqué de respect à Robert Guerrero, mais une fois que vous entrez dans le ring, vous feriez mieux d'être prêt."
Ce combat se distingue des récents combats de boxe. Il oppose un combattant légendaire avec un bilan de 62-8-2 à un champion actuel. Le retour de Pacquiao ajoute un élément unique à l'épreuve.
Pour Pacquiao, chaque combat est tout ou rien. Il ne cède pas un pouce sur le ring, traitant chaque bataille comme si sa vie en dépendait. Cet état d’esprit a fait de lui l’un des athlètes les plus décorés de la boxe et le seul champion à avoir remporté des titres dans huit divisions dans l’histoire de ce sport.
Alors que le 19 juillet approche, tous les regards seront tournés vers l'MGM Grand Arena. Le retour de Pacquiao sera-t-il triomphant, ou Barrios défendra-t-il son titre avec succès ? Une chose est sûre - ce sera un combat à retenir.