Leonard et Duran se sont affrontés trois fois dans les années 1980. Leur premier combat à Montréal a été remporté par Duran. Leonard a égalisé le score à la Nouvelle-Orléans, célèbre pour le moment "No Mas" de Duran. La trilogie s'est terminée en 1989 avec Leonard remportant le combat par décision unanime.
Malgré leur compétition acharnée, les anciens rivaux partagent le même avis sur le plus grand boxeur de tous les temps. Leonard a clairement exprimé sa position dans une interview avec ESPN.
"Quelqu'un a dit un jour qu'il y avait une comparaison entre Sugar Ray Leonard et Sugar Ray Robinson. Croyez-moi, il n'y a pas de comparaison. Sugar Ray Robinson était le plus grand."
Duran a fait écho à ce sentiment dans une récente interview avec ES News, déclarant emphatiquement :
"Sugar Ray Robinson, c'est le meilleur ! Sugar Ray Robinson est le meilleur !"
Les statistiques de la carrière de Robinson soutiennent leurs affirmations. Il a combattu près de 200 fois en professionnel et en a remporté 174. Il a détenu des titres mondiaux en welterweight et middleweight. Sa vitesse, son jeu de jambes et sa capacité à allier puissance et compétence ont établi la norme pour les générations futures.
Beaucoup considèrent Robinson comme le premier véritable boxeur moderne. Son influence sur le sport ne peut être surestimée. Il a ouvert la voie à des boxeurs comme Leonard et Duran.
Lorsque deux des meilleurs boxeurs de l'ère moderne choisissent Robinson comme le plus grand, cela a du poids. Pour Leonard et Duran, la conversation sur le GOAT se termine avec Sugar Ray Robinson.