Sugar Ray Leonard a nommé Roberto Duran comme le boxeur le plus puissant parmi ses célèbres rivaux. La légende de la boxe a partagé cette réflexion lors d’un entretien avec The Ring Magazine, choisissant Duran plutôt que d’autres adversaires coriaces tels que Marvin Hagler et Thomas Hearns.
Leonard, qui a remporté une médaille d’or aux Jeux Olympiques de 1976 à Montréal, a eu l’une des carrières les plus décorées de l’histoire de la boxe. Il a remporté son premier titre mondial en 1979 lorsqu’il a arrêté Wilfred Benitez au dixième round pour s’emparer de la ceinture WBC des poids welters.
Mais ce sont ses combats contre Roberto Duran, Marvin Hagler et Thomas Hearns qui ont vraiment défini son héritage. Lorsqu’on lui a demandé qui était le frappeur le plus dur parmi eux, Leonard n’a pas hésité.
"Lors du premier combat, Duran m’a fait mal à plusieurs reprises."
Leonard et Duran ont eu trois combats mémorables. Lors de leur première rencontre, Duran a pris le titre WBC des poids welters de Leonard. Cinq mois plus tard, ils ont eu une revanche au Caesars Palace à Las Vegas. Cette fois, Leonard a gagné lorsque Duran a abandonné au huitième round, donnant au combat son célèbre surnom "No Mas". Ils se sont rencontrés une dernière fois en décembre 1989, Leonard remportant par décision pour conserver son titre WBC des super-moyens.
Duran, connu sous le nom de "Mains de Pierre", a combattu incroyablement 119 fois sur cinq décennies de 1968 à 2001. Il était seulement le deuxième boxeur de l’histoire à se battre sur cinq décennies. Au cours de sa carrière, il a remporté des titres mondiaux dans quatre catégories de poids et a battu certains des meilleurs, y compris Leonard, Iran Barkley et Ken Buchanan.
L’éloge de Leonard pour la puissance de Duran montre à quel point leurs combats étaient difficiles. Même avec ses victoires sur Hagler et Hearns, Leonard considère toujours les coups de Duran comme les plus durs qu’il ait affrontés sur le ring.
