Garcia entre sur le ring avec un record de 24-1 et 20 knockouts. Il revient après une suspension d'un an après avoir testé positif à la substance améliorant la performance Ostarine. La suspension a transformé sa victoire par décision majoritaire précédente contre Devin Haney en non-contesté.
Romero arrive avec un record de 16-2 et 13 knockouts. Le combat a d'énormes implications pour les deux combattants, mais surtout pour Garcia qui tente de reconstruire sa réputation après le scandale de dopage.
Oscar De La Hoya, l'ancien boxeur intronisé au Hall of Fame devenu promoteur, voit cela comme un match parfait pour que Garcia fasse une déclaration. Dans une récente vidéo Instagram, De La Hoya a déclaré :
"Nos combattants sont prêts à partir. Regardez leurs entraînements médiatiques demain à 18 heures, heure de l'Est, au Manhattan Center ici à NYC en direct sur..."
Bien qu'il ait semblé un peu en dehors de forme dans la vidéo, l'excitation de De La Hoya pour le combat était claire. Il a dit aux reporters :
"J'ai vu Rolly l'autre jour - il a l'air d'un animal. C'est un combat dangereux si tu gardes ton calme. Ryan a des réflexes rapides. C’est un combattant avec quelque chose à prouver. Cela pourrait être l'un des combats courts les plus excitants de l'histoire."
Le fondateur de Golden Boy Promotions a même suggéré que le combat pourrait se terminer en moins d'une minute, qualifiant Romero de parfait adversaire pour que Garcia marque un knockout.
De La Hoya a ajouté :
"L'attitude de Ryan est différente maintenant. Tous les yeux seront rivés sur la boxe, sur Ryan Garcia, et sur le reste des combattants le 2 mai. C'est une victoire pour le sport... Le 2 mai n'aurait pas eu lieu sans Ryan Garcia. Il est le sport de la boxe."
La conférence de presse d'avant combat a ravivé de vieilles rivalités lorsque De La Hoya et Bill Haney, le père de Devin Haney, se sont échangés des piques sévères. Cet incident a encore attisé un événement déjà bouillant.
Pour Garcia, ce combat représente plus qu'un simple retour. C'est une occasion de récupérer son histoire et de reconstruire son image après avoir été qualifié de tricheur par de nombreux fans. Une défaite pourrait stopper son élan pour de bon, tandis qu'une victoire pourrait être un moment clé dans la restauration de sa réputation.
Lorsque la cloche sonnera à New York, les projecteurs seront implacables. Le monde de la boxe observera de près pour voir si Garcia peut faire taire ses critiques et prouver qu'il appartient toujours à l'élite du sport.