La carrière d'Hopkins s'est étendue sur près de 30 ans, commençant par une défaite lors de ses débuts en 1988. Il a combattu jusqu'à l'âge de 51 ans, avant de prendre sa retraite après son dernier combat contre Joe Smith Jr en décembre 2016. Ce combat a marqué la seule fois où Hopkins a été arrêté dans sa carrière professionnelle, puisqu'il a été mis hors du ring.
Au cours de son incroyable parcours, Hopkins a établi le record du champion du monde le plus âgé de l'histoire de la boxe, en remportant le titre des poids lourds légers à l'âge de 49 ans.
Lorsqu'on lui a demandé quels étaient les frappeurs les plus durs qu'il avait affrontés, Hopkins n'a pas hésité à citer Antwun Echols comme son premier choix. Il a expliqué :
"Antwun Echols : Il donnait des coups de massue, pas des coups rapides. Il frappait. Felix Trinidad aussi, mais c'est tout. Il était vraiment unidimensionnel. Il a eu beaucoup de succès en combattant des gens unidimensionnels. Ce n'est pas une critique à son égard, mais quand vous tombez sur un Bernard Hopkins, qui est plus qu'unidimensionnel, vous avez un problème. Kovalev était un gros cogneur, mais je vais m'en tenir à Antwun Echols, il pourrait craquer".
Echols a combattu Hopkins à deux reprises pour le titre IBF des poids moyens. Leur premier affrontement, en décembre 1999, s'est soldé par une victoire de Hopkins par décision unanime. Douze mois plus tard, ils se rencontrent à nouveau et Hopkins s'impose par TKO au 10e round.
Malgré sa puissance, la carrière d'Echols s'est ralentie au cours des dernières années. Il ne remporte qu'un seul de ses 21 derniers combats, ce qui ressemble au parcours d'un compagnon de route. Malheureusement, Echols est décédé en 2023 à l'âge de 52 ans après avoir lutté contre le diabète.
La capacité d'Hopkins à résister à des frappeurs aussi puissants tout au long de sa carrière en dit long sur sa durabilité et ses compétences. Ses observations offrent un aperçu fascinant du monde de la boxe d'élite, où même les frappeurs les plus durs peuvent être vaincus par un combattant aux compétences multidimensionnelles.