La carrière de Tyson a commencé en fanfare. À 18 ans, il passe professionnel et remporte ses 19 premiers combats par arrêt, dont 12 au premier round. À 20 ans, il devient le plus jeune champion des poids lourds de l'histoire en démolissant Trevor Berbick en seulement deux rounds.
Iron Mike" s'empare rapidement des titres WBC, WBA et IBF. Mais son règne au sommet n'est pas destiné à durer. En février 1990, James "Buster" Douglas choque le monde en détrônant Tyson lors d'une sensationnelle surprise.
Les choses empirent pour Tyson. Il manque ses meilleures années en raison d'un séjour en prison. À son retour, il regagne brièvement un titre de champion du monde des poids lourds en battant Frank Bruno en 1996. Mais des controverses s'ensuivent, notamment le tristement célèbre "combat de morsures" avec Evander Holyfield.
Le dernier combat professionnel de Tyson a eu lieu contre Kevin McBride à Washington. Ce n'était pas beau à voir. Tyson a recours à de sales tactiques, essayant même de tordre le bras de McBride. Frustré et dépourvu de sa fougue d'antan, Tyson abandonne sur son tabouret avant le 7e round.
Après le combat, Tyson s'est ouvert sur son état d'esprit :
"J'ai la capacité de rester en forme, mais je n'ai plus les tripes pour me battre, je ne pense plus... Je suis juste désolé d'avoir laissé tomber tout le monde, je n'ai plus ça dans mon cœur".
Il poursuit :
"Je suis plus conscient de mes enfants et de ces gars, je regarde mes adversaires, je n'ai plus cette férocité, je ne suis plus un animal. Je ne vais plus manquer de respect à ce sport en perdant des combats comme un lâche".
Tyson a admis qu'il n'aimait plus se battre depuis 1990, une révélation choquante compte tenu de sa réputation d'artiste du KO. Il a déclaré :
"Je suis sûr que je trouverai quelque chose à faire, la boxe ne me définit pas, je suis juste désolé pour les gens de cette ville, je sais que je n'avais plus rien dans le ventre, mais j'étais dans un besoin urgent et je dois prendre soin de ma vie".
Bien qu'il ait juré de ne plus jamais se battre, Tyson est remonté sur le ring en novembre 2022. Il a affronté Jake Paul dans un combat controversé au stade AT&T au Texas. Après huit rounds, Tyson s'est incliné par décision unanime, près de vingt ans après son dernier combat professionnel.
La carrière de Tyson a connu des hauts et des bas. Du plus jeune champion des poids lourds au combattant qui a perdu son amour pour ce sport, son parcours reste l'une des histoires les plus fascinantes de la boxe.