Bellew a raccroché les gants en 2018 après une carrière qui l'a vu remporter le titre WBC des poids croisés et concourir pour les honneurs mondiaux dans la division des poids lourds légers. Il a affronté certains des plus grands noms de la boxe, notamment Adonis Stevenson, Ilunga Makabu, Oleksandr Usyk et David Haye.
Le dernier combat de la carrière de Bellew s'est déroulé contre Usyk, dans le but de devenir le champion incontesté des poids croisés. Le combat s'est soldé par une défaite par arrêt du huitième round pour Bellew, marquant ainsi la fin de sa carrière sur le ring.
Avant son affrontement avec Usyk, Bellew avait affronté David Haye à deux reprises, remportant les deux combats par arrêt. Ces combats ont eu lieu vers la fin de la carrière de Haye, alors qu'il souffrait de blessures.
Dans une interview accordée à First Round TV, Bellew a révélé que Haye était le boxeur le plus dur qu'il ait jamais affronté.
"Je sais que c'est le plus gros cogneur que j'ai jamais affronté dans ma vie".
Bellew a ensuite fait part d'une expérience d'entraînement avec Haye lorsqu'il avait 20 ans et qu'il était champion ABA :
"Nous portions des gants de 18 oz. Il m'a envoyé un coup de taille que je n'ai pas vu venir. Ma jambe arrière s'est dégagée. Je lui ai dit 'beau coup'. Il me regardait et n'avait aucune idée de la façon dont je l'avais pris".
Au moment d'affronter Haye, Bellew savait qu'il ne pouvait pas se contenter d'absorber tout ce qu'on lui lançait. Il devait choisir entre faire rater et payer Haye ou essayer de résister à la tempête et de revenir en force. Bellew a opté pour la première stratégie, sachant qu'il risquait d'encaisser trop de coups puissants de Haye.
Le dernier combat de Bellew remonte à plus de six ans, mais il a récemment fait allusion à un possible retour sur le ring. L'ancien champion a révélé qu'il y a un adversaire pour lequel il serait prêt à sortir de sa retraite, bien qu'il n'ait pas précisé de qui il s'agit.
Les réflexions de Bellew sur les plus gros frappeurs qu'il a affrontés donnent aux fans un aperçu des défis physiques de la boxe professionnelle et de la réflexion stratégique nécessaire pour vaincre des adversaires puissants.