Oleksandr Usyk et Jai Opetaia sont deux des meilleurs combattants en activité dans le monde. Tous deux ont affronté Mairis Briedis dans des combats difficiles, laissant une impression durable sur l'ancien triple champion des poids croisés.
La carrière d'Usyk parle d'elle-même. Il est invaincu et a détenu des titres incontestés dans deux catégories de poids. La star ukrainienne a remporté des victoires impressionnantes contre Anthony Joshua à deux reprises et Tyson Fury à deux reprises. Aujourd'hui, il ambitionne de devenir deux fois champion incontesté des poids lourds.
Opetaia, l'actuel champion IBF des poids croisés, a également fait des vagues dans le monde de la boxe. Il a battu Briedis à deux reprises et a récemment mis KO David Nyika. La prochaine étape pour Opetaia ? Il vise un combat d'unification avec Gilberto "Zurdo" Ramirez, détenteur des ceintures WBA et WBO.
Mais quel est l'adversaire le plus coriace ? Briedis, qui a affronté les deux hommes sur le ring, a fait part de ses réflexions lors d'un récent entretien avec NotJustBoxing. Bien qu'il ait perdu contre Usyk par décision majoritaire en 2018, Briedis affirme qu'Opetaia lui a donné plus de fil à retordre.
" Je pense que Jai Opetaia était plus difficile à combattre. Pourquoi ? Parce que lorsque j'ai combattu Usyk, j'étais plus jeune, mais le plus difficile est que lorsque vous avez environ 39, 40 ans, votre récupération est très lente, et c'est la chose la plus importante pour les vieux athlètes - la récupération, si vous pouvez récupérer, vous pouvez travailler."
Briedis considère l'âge et la récupération comme des facteurs clés. Il était plus jeune lorsqu'il a combattu Usyk, mais à 39 ou 40 ans, il est plus difficile de rebondir entre les combats. Opetaia a battu Briedis à deux reprises, en 2022 et en 2024, alors que Briedis avait une trentaine d'années.
Pour ce qui est de la suite des événements, Usyk devrait affronter Daniel Dubois dans un match revanche pour la ceinture IBF. Il s'agit d'une nouvelle étape sur la voie de la reconquête d'un statut incontesté chez les poids lourds. De son côté, Opetaia continue de faire des vagues dans la division des poids croisés et vise d'autres combats importants et des combats d'unification.
Usyk et Opetaia ont tous deux fait leurs preuves face à des adversaires de premier plan. Qu'ils aient été affrontés dans la fleur de l'âge ou plus tard dans leur carrière, ces deux combattants ont laissé un impact durable sur le sport et leurs adversaires.
