Kovalev, surnommé "Krusher" pour son style agressif et ses coups de poing puissants, a détenu plusieurs titres mondiaux chez les poids lourds légers. Il a combattu Ward à deux reprises, perdant une décision serrée en 2016 et se faisant arrêter lors de la revanche en 2017. En novembre 2019, Kovalev a perdu sa ceinture WBO des poids lourds légers au profit de Canelo lorsque la star mexicaine l'a mis KO au 11e round.
Lors d'un récent entretien avec FightHubTV, Kovalev a déclaré que Canelo était "100 %" meilleur que Ward. Il a expliqué :
"Ward était peut-être meilleur chez les super-moyens, mais pas chez les lourds-légers. Canelo combat tout le monde, il a de l'endurance, de bonnes jambes, il a de la vitesse, du QI, tout".
Le boxeur russe a également déclaré qu'il respectait l'approche de Canelo en matière de sport :
"Oui, parce que sa mentalité est plus proche de la mienne. Il poursuit ses rêves et prend des risques".
Canelo a fait ses preuves en tant que champion des quatre divisions, avec des victoires récentes sur Edgar Belanga, Jamie Munguia et Callum Smith. On parle de combats potentiels avec Terence Crawford ou David Benavidez dans son avenir.
Ward, quant à lui, a pris sa retraite après avoir battu Kovalev pour la deuxième fois. Kovalev estime que Ward était plus fort chez les super-moyens que chez les lourds légers.
Quant à Kovalev lui-même, il est toujours actif sur le ring. Il a repris le combat en mai 2023, passant chez les poids croisés, mais s'est incliné par décision unanime face à Robin Sirwan Safar.
Si la carrière de Kovalev est peut-être sur le déclin, son expérience avec Canelo et Ward donne du poids à son opinion. Il est clair qu'il voit quelque chose de spécial dans les capacités générales et la mentalité de Canelo.