Mercer était un poids lourd de premier plan dans les années 1990, connu pour son menton solide et sa puissance de frappe. Il a remporté le titre WBO en 1991, mais l'a laissé vacant pour combattre Larry Holmes. Au cours de sa carrière, il a notamment perdu contre Evander Holyfield en 1995 et Lennox Lewis en 1996. En 2002, Mercer a subi sa première défaite par arrêt contre Wladimir Klitschko.
Lorsqu'on lui demande quel est le boxeur le plus dur parmi ces boxeurs légendaires, la réponse de Mercer pourrait surprendre certains fans. Dans une interview accordée à Ring Magazine, il a déclaré : "Il était plus grand et plus fort que lui :
"Il était plus grand et plus fort. Je ne le connaissais pas vraiment et quand il m'a frappé, je me suis demandé d'où il sortait. J'étais en forme et c'était un type puissant, avec son direct et tout le reste, avec une main très lourde, plus que Lewis.
Mercer parlait de Wladimir Klitschko, et non de Lewis ou de Holyfield. Klitschko, double champion des poids lourds, a dominé la scène des poids lourds de 2004 à 2015 aux côtés de son frère Vitali. Son palmarès est éloquent : 64 victoires en 69 combats, dont 53 par KO.
Lewis, quant à lui, a été le dernier champion incontesté des poids lourds pendant plus de deux décennies, jusqu'en mai 2023. Holyfield est entré dans l'histoire en devenant le premier homme à être incontesté à la fois chez les cruiserweight et chez les heavyweight, avant de perdre le titre incontesté chez les heavyweight au profit de Lewis en 1999.
L'évaluation de Mercer ajoute une perspective intéressante aux débats en cours sur les meilleurs poids lourds de tous les temps. Il convient de noter que la puissance de frappe n'est qu'un aspect de l'ensemble des compétences d'un boxeur, et que les trois boxeurs mentionnés ont connu des carrières fructueuses grâce à leurs atouts uniques.
Après s'être retiré de la boxe en 2008, Mercer a fait une brève mais fructueuse carrière en MMA. Sa transition vers le MMA a démontré sa polyvalence en tant que combattant, ajoutant un autre chapitre intéressant à sa carrière dans les sports de combat.
La division des poids lourds a récemment connu un bouleversement, Oleksandr Usyk devenant le champion incontesté en mai 2023 après avoir battu Tyson Fury. L'exploit d'Usyk marque la première fois depuis Lewis que la division a un champion incontesté, bouclant ainsi la boucle de l'ère des poids lourds de Mercer, Lewis, Klitschko et Holyfield.