Lors d'un récent entretien avec Dontaes Boxing Nation, Holyfield a expliqué pourquoi il pense que Qawi a été son combat le plus difficile. Les deux boxeurs se sont affrontés pendant 15 rounds en 1987, Holyfield l'emportant par décision partagée. À l'époque, Holyfield n'avait jamais dépassé les huit rounds dans un combat.
"Je dirais Riddick Bowe, mais aussi Dwight Muhammad Qawi. La raison pour laquelle ce combat a été si difficile, c'est qu'il s'agissait de 15 rounds et que je n'en avais fait que huit. Je savais ce qu'il pouvait faire. Je savais qu'il était méchant et qu'il ne laissait personne tranquille. Sa stature ne correspondait pas à la façon dont il se battait. Son bras était plus long que le mien. Je me battais contre un gars plus petit que moi, avec des bras plus longs que les miens, un gars très fort, un bon combattant. Il était plus âgé et plus intelligent. J'avais beaucoup à surmonter et je l'ai fait".
Qawi, qui avait remporté des titres mondiaux dans les catégories des poids lourds légers et des poids croisés, était connu pour sa pression et sa force implacables. Bien que plus petit que Holyfield, il avait une plus grande portée et était plus expérimenté à l'époque.
La carrière de Holyfield a décollé après le combat contre Qawi. Il unifie la division des poids croisés en battant Carlos de León en 1988 avant de passer aux poids lourds. Il entre alors dans l'histoire en devenant le premier boxeur à remporter des titres incontestés dans les deux divisions - un record qui restera valable jusqu'à la victoire d'Oleksandr Usyk sur Tyson Fury en mai 2023.
Au cours de son règne chez les poids lourds, Holyfield a livré des combats mémorables contre Mike Tyson, Lennox Lewis et Riddick Bowe. Il a battu Tyson à deux reprises, notamment lors du tristement célèbre "combat de morsures" au cours duquel Tyson a été disqualifié pour avoir mordu l'oreille de Holyfield. Ses combats avec Lewis se sont soldés par un match nul controversé et une défaite, tandis que sa trilogie palpitante avec Bowe l'a vu gagner une fois et perdre deux fois.
Mais pour Holyfield, c'est le premier combat contre Qawi qui constitue le défi le plus difficile à relever. Cela nous rappelle que les combats les plus difficiles se déroulent parfois au début d'une carrière et qu'ils forment un combattant pour les grandes étapes à venir.