Khalil Rountree Jr. es un artista de artes marciales mixtas estadounidense nacido en Los Ángeles en 1990. Su padre, Roderick "Khalil" Rountree, murió tiroteado durante un atraco mientras trabajaba como mánager de gira para el grupo de R&B Boyz II Men, cuando Khalil tenía dos años. Rountree se crió en Nevada y luchó contra su peso en la adolescencia: a los 20 años pesaba alrededor de 305 libras. En marzo de 2010 entró en el gimnasio de Wanderlei Silva en Las Vegas para perder peso. Esta decisión cambió su vida: su forma física y sus habilidades mejoraron rápidamente, y ganó su primer combate amateur de MMA en 2011. En 2014 ya se había convertido en profesional, iniciando la carrera que le llevaría a la UFC.
Carrera en las artes marciales mixtas
Rountree cobró impulso temprano en promociones regionales y se ganó un lugar en The Ultimate Fighter (TUF) Temporada 23 en 2016. En el programa noqueó a Muhammed DeReese en la ronda de eliminación y más tarde anotó un KO en la primera ronda sobre Josh Stansbury en las semifinales. Esto lo hizo avanzar a la final de TUF 23, donde hizo su debut oficial en la UFC el 8 de julio de 2016. Se enfrentó a Andrew Sánchez en la final de peso semipesado, pero perdió por decisión unánime. Sin inmutarse, Rountree se recuperó al año siguiente con dos victorias destacadas: ganó por nocaut en la primera ronda contra Daniel Jolly en febrero de 2017 y nuevamente por nocaut en la primera ronda contra Paul Craig en julio de 2017, demostrando su poderoso golpeo.
El siguiente gran avance de Rountree llegó en julio de 2018 en UFC 226. Se enfrentó al veterano kickboxer Gökhan Saki y aterrizó una izquierda recta que noqueó a Saki en 96 segundos. Este nocaut en la primera ronda de un ex campeón de kickboxing le valió a Rountree un bono de Actuación de la Noche. En los años siguientes, Rountree siguió añadiendo finales contundentes a su currículum. En particular, en UFC Fight Night 191, en septiembre de 2021, derribó a Modestas Bukauskas con una oportuna patada oblicua a la pierna, que le valió el nocaut técnico en el segundo asalto. También obtuvo otra bonificación en UFC Fight Night 203, en marzo de 2022, al ganar con un TKO con golpe en el cuerpo a Karl Roberson. Estas victorias situaron a Rountree entre los mejores luchadores de la división.
En octubre de 2024, la racha de victorias de Rountree le valió una oportunidad en el campeonato. Encabezó el UFC 307 contra el actual campeón de la UFC Alex Pereira. En el combate principal por el título de la UFC, Pereira detuvo a Rountree por nocaut técnico en el cuarto asalto. A lo largo de su carrera en la UFC, Rountree se ha caracterizado por su resistencia y su destreza en el golpeo, pasando de trabajar en una tienda de bocadillos en el instituto a aspirar al título mundial a base de trabajo duro y victorias decisivas.