Pacquiao no ha luchado en casi cuatro años. Su última pelea terminó en una derrota contra Yordenis Ugas en 2021. Ahora, el campeón mundial de ocho divisiones es más viejo que George Foreman cuando ganó el título de peso pesado en 1994.
A pesar de la larga pausa, Pacquiao parece estar en excelente forma. Está confiado en su regreso, diciendo: "Incluso con mi descanso, mi pasión sigue ahí. Quiero darle a los fans lo que quieren. Siempre estoy trayendo sorpresas."
Barrios, el campeón actual de 29 años, no está tomando esta pelea a la ligera. Tiene un récord impresionante y ha vencido a Yordenis Ugas, el último hombre en derrotar a Pacquiao. Barrios también tiene ventajas físicas, con cuatro pulgadas de alcance y más de seis pulgadas de altura sobre Pacquiao.
"Mis respetos a Pacquiao por atreverse a ser grande. Pero ahora es mi tiempo. No estoy buscando el nocaut, pero vengo con malas intenciones," dijo Barrios.
Las probabilidades favorecen a Barrios en -275, mientras que Pacquiao es el desfavorecido en +210. Pero Pacquiao no se preocupa por esto. "Estoy bien siendo el desfavorecido. He sido el desfavorecido muchas veces," afirmó.
Muchos expertos están prediciendo una victoria para Barrios, posiblemente por TKO en el octavo round. Señalan la edad de Pacquiao, su largo receso y señales de declive en su última pelea.
La principal pregunta en la mente de todos es si veremos "al viejo Pacquiao", o simplemente una versión más vieja de la leyenda del boxeo. ¿Puede Pacquiao superar las ventajas físicas de Barrios y deshacerse del óxido de su larga pausa?
"Vamos a mostrarle al mundo que el boxeo sigue vivo. Manny Pacquiao todavía está aquí," declaró el ícono filipino.
La cartelera principal también presenta algunos enfrentamientos emocionantes. Sebastian Fundora y Tim Tszyu tendrán una revancha por los títulos de peso junior mediano del CMB y la OMB. Su pelea anterior fue un asunto brutal, empapada de sangre, que terminó en una decisión dividida para Fundora.
Isaac "Pitbull" Cruz dominó a Omar Salcido para ganar, mientras que Brandon Figueroa reclamó la victoria en una dura pelea contra Joet González. Gary Russell Jr. también ganó su pelea, derribando a Hugo Castañeda múltiples veces.
El MGM Grand Garden Arena, donde Pacquiao forjó su leyenda, una vez más albergará a este icónico luchador. Si podrá añadir otro capítulo a su ilustre carrera aún está por verse, pero una cosa es segura: los aficionados al boxeo tienen una noche emocionante por delante.