Pacquiao, un campeón mundial de ocho divisiones, peleó por última vez en 2021 cuando perdió ante Yordenis Ugas. A pesar del largo tiempo de inactividad, está ansioso por demostrar que todavía tiene lo que se necesita.
"Incluso con mi tiempo de inactividad, mi pasión aún está allí", dijo Pacquiao. "Quiero dar a los aficionados lo que quieren. Siempre estoy trayendo sorpresas."
El ícono filipino enfrenta un duro desafío en Barrios, quien es 17 años más joven que él. 'El Azteca' se convirtió en campeón del WBC después de que Terence Crawford abandonara el título. Desde entonces ha derrotado a Ugas y peleó a empate en su primera defensa del título.
Barrios es el favorito con -275 de probabilidades, mientras que Pacquiao entra como el desvalido con +210. El campeón tiene una ventaja de alcance de cuatro pulgadas y supera a Pacquiao por más de seis pulgadas.
"El sombrero fuera para Pacquiao por atreverse a ser grande", dijo Barrios. "Pero es mi momento ahora. No estoy buscando el nocaut, pero vengo con malas intenciones."
A pesar de las desventajas físicas y su edad, Pacquiao sigue confiado. "Estoy bien siendo el desvalido. He sido el desvalido muchas veces", declaró. "Vamos a mostrar al mundo que el boxeo sigue vivo. Manny Pacquiao sigue aquí."
Muchos analistas predicen que Barrios causará suficiente daño para forzar una detención, posiblemente por TKO en la ronda 8. La pregunta clave es si Pacquiao puede mostrar su antigua forma o si veremos una versión más vieja del ícono del boxeo.
La cartelera preliminar presenta algunas peleas llenas de acción. Sebastian Fundora y Tim Tszyu se enfrentarán nuevamente por los títulos de peso junior medio del WBC y WBO después de que su brutal primer encuentro estuvo lleno de sangre y terminó en una victoria por decisión dividida para Fundora.
Brandon Figueroa recientemente triunfó sobre Joet González en una pelea dura y electrizante. Ambos peleadores mostraron corazón, habilidad y resiliencia, pero el coraje de Figueroa y sus momentos clave de ofensiva le aseguraron la victoria.
Isaac 'Pitbull' Cruz está en un intenso entrenamiento para su próxima pelea contra Omar Salcido. Gary Russell Jr. también consiguió una victoria por TKO sobre Hugo Castañeda, derribándolo varias veces y mostrando un movimiento corporal magistral.
Este evento es más que solo una pelea por el título; es una prueba del tiempo para uno de los más grandes del boxeo. El regreso de Pacquiao al ring a los 46 años ha hecho que los aficionados y comentaristas se pregunten si puede superar las probabilidades una vez más.