Evander Holyfield, la leyenda del boxeo que conquistó tanto la división de peso crucero como la de peso pesado, ha revelado que el sparring con un joven Andy Ruiz Jr. le convenció de que era hora de colgar los guantes.
La carrera de Holyfield fue nada menos que espectacular. En abril de 1988, se convirtió en el primer campeón indiscutido de peso crucero al derrotar a Carlos De Leon y reclamar los títulos del WBC, WBA e IBF. No se detuvo ahí. En 1990, Holyfield noqueó a Buster Douglas en el tercer asalto para convertirse en el campeón indiscutido de peso pesado.
A lo largo de su carrera, Holyfield se enfrentó y venció a algunos de los nombres más grandes en el boxeo. Intercambió victorias con Riddick Bowe, derrotó a Mike Tyson de manera famosa y superó a Larry Holmes. Su primera derrota llegó a finales de 1992 ante Bowe, pero Holyfield se recuperó y ganó su revancha un año después.
Mientras Holyfield se preparaba para su última pelea contra Brian Nielsen en 2011, hizo sparring con un Andy Ruiz Jr. de 19 años. La experiencia dejó una impresión duradera en el veterano luchador. En una entrevista con Pro Boxing Fans, Holyfield admitió:
"Cuando hice sparring con ese chico Ruiz y cuando tenía 19 años, pudo marcarme, supe entonces [que se había terminado]. No paso mi rango de edad donde ya no tiene sentido ser golpeado así por alguien que piensas que deberías poder vencer, por la experiencia y todo eso, pero él tenía velocidad y yo estaba perdiendo velocidad."
La agresión y velocidad del joven Ruiz sorprendieron a Holyfield. En otra entrevista, Holyfield compartió:
"Cuando estábamos haciendo sparring, todos los días hacía lo mismo... Era agresivo entonces. Me avergonzó un poco. Pensé, 'Soy un campeón y ¿me persigues así?'"
Estas sesiones de sparring hicieron que Holyfield se diera cuenta de que era hora de alejarse del deporte. Se retiró en 2011 después de vencer a Brian Nielsen en su última pelea.
Ruiz Jr. logró dejar su propia huella en la historia del boxeo. En junio de 2019, sorprendió al mundo al derrotar a Anthony Joshua para convertirse en el campeón unificado de peso pesado WBA, WBO e IBF. Sin embargo, su reinado fue breve, ya que Joshua recuperó los títulos en su revancha seis meses después.
La historia de Holyfield muestra cómo incluso los grandes campeones reconocen cuándo es el momento de dar un paso atrás. Su encuentro con un joven y hambriento Ruiz Jr. sirvió como una clara señal de que una nueva generación de boxeadores estaba lista para tomar el centro del escenario.
