Bellew tuvo una sólida carrera en el boxeo. Intercambió victorias con Nathan Cleverly y luchó por un título de peso semipesado, pero fue noqueado en seis asaltos. El peso de ese combate se le había agotado. Más tarde, ganó el campeonato del CMB del peso crucero al noquear a Ilunga Makabu en el estadio del Everton FC. También subió a los pesos pesados y detuvo a David Haye dos veces en grandes funciones de taquilla.
Su última pelea fue contra Oleksandr Usyk en noviembre de 2018 en el Manchester Arena. Usyk estaba invicto y era el campeón indiscutible del peso crucero en ese momento. Bellew empezó bien, pero Usyk lo fue desgastando y presionando. Al final, Usyk noqueó a Bellew con una certera combinación de uno-dos.
En una entrevista reciente con Boxing Scene, Bellew recordaba el combate:
"Estaba en el mejor momento de mi carrera, estaba boxeando muy bien y haciéndolo bien, pero él me descubrió".
Habló de lo difícil que era enfrentarse al estilo de Usyk:
"Es el que te agota hasta el límite, cuando apenas puedes respirar. Y cuando lo recuerdo ahora, es puramente su juicio de la distancia y sus pies se quedan tan cerca de ti".
Parece una minucia: su pie delantero nunca está a más de diez o doce centímetros de ti, pero crees que está a tu alcance y en realidad no lo está. Entra y sale y entra y sale, pero sientes que está ahí constantemente y es tan agotador mentalmente, es increíble. No parece mucho, pero lo es cuando alguien lo hace y lo controla".
Desde entonces, Usyk ha conseguido cosas aún mayores. Se convirtió en campeón indiscutible de los pesos pesados, venció a Anthony Joshua y a Tyson Fury, y ahora se le considera uno de los mejores boxeadores de la historia. Usyk ha dicho que su combate con Bellew fue el más duro.