La estrella mexicana compitió en el peso pluma hace casi una década. Se enfrentó a James Kirkland (32-1, 28 KOs) en mayo de 2015, y Álvarez ganó por un impresionante nocaut en el tercer asalto. Antes de eso, sin embargo, el estadounidense fue capaz de asestar algunos golpes, y causaron una formidable impresión en el favorito.
"Lo que más recuerdo fue la potencia de la pegada de James Kirkland. En un momento dado me pegó sucio y yo recibí un puñetazo en el hombro. Nadie me había pegado tan fuerte ni antes ni después. Pensé para mis adentros: "Maldita sea, ¿qué pasaría si me diera un golpe así en la cabeza?". Así que cambié de táctica y decidí intentar noquearle más rápido", recuerda Canelo.