Bader y Emelianenko se enfrentaron por primera vez en enero de 2019 en la final del Gran Premio de Peso Pesado de Bellator. Entonces el luchador estadounidense ganó por nocaut en el primer minuto de la pelea.
Bader, de 39 años, hizo dos defensas exitosas del cinturón este año, derrotando a Valentin Moldavsky y Cheick Kongo por puntos. En cuanto a Emelianenko, de 46 años, no compite desde el pasado octubre, cuando noqueó a Timothy Johnson.