Zwischen Belal Muhammad und Sean Strickland spitzt sich der Ton weiter zu. In dieser Woche machte Muhammad öffentlich klar, dass er die Entschuldigung des Ex-Champions für dessen Aussagen über Muslime nicht akzeptiert und ein Duell bei einer künftigen UFC-3XX-Veranstaltung anstrebt. Für europäische Fans ist das Thema auch deshalb relevant, weil persönliche Rivalitäten dieser Größenordnung oft direkten Einfluss auf künftige Titelpläne in zwei stark besetzten UFC-Gewichtsklassen haben.
Offiziell ist der Kampf noch nicht, sportlich und medial wäre er jedoch sofort eines der auffälligsten Matchups, das die UFC derzeit aufbauen könnte. Muhammad steht für Kontrolle, hohes Tempo und disziplinierten Druck. Strickland bringt Reichweite, unorthodoxes Boxen und eine polarisierende öffentliche Rolle mit. Gerade diese Mischung macht die Paarung aus Sicht des Matchmakings so interessant.
Im Zentrum steht dabei nicht nur sportliche Konkurrenz, sondern ein klar persönlicher Konflikt. Muhammad kritisiert, dass Strickland mit religiösen Themen eine Grenze überschritten habe, die mit gewöhnlichem Trash Talk nichts mehr zu tun habe. Aus seiner Sicht folgt Strickland dabei einem bekannten Muster: erst provozieren, dann relativieren.
Auch sportlich hätte ein solches Duell Gewicht. Muhammad müsste beweisen, dass er seine Stellung gegen einen großen Namen aus einem anderen Top-Segment untermauern kann. Strickland wiederum stünde unter Druck zu zeigen, dass seine Außendarstellung weiterhin von Resultaten im Käfig gedeckt wird. Für die UFC wäre der Kampf vor allem deshalb wertvoll, weil hier echte Spannung mitschwingt und kein künstlich aufgebauter Pressetermin-Konflikt.
Eine konkrete Ansetzung, Startzeit oder Übertragung für die DACH-Region gibt es bislang nicht. Sollte die UFC das Thema weiterlaufen lassen und beide Kämpfer verbal nachlegen, dürfte aus der Fehde schnell mehr werden als nur ein Schlagabtausch in Interviews.