In der Nacht auf den 26. April trafen Aljamain Sterling und Youssef Zalal bei UFC Fight Night 274 in Las Vegas im Hauptkampf des Abends aufeinander. Sterling setzte sich im Federgewicht einstimmig nach Punkten durch und verschaffte sich damit neuen Schub in einer Division, in der hinter den Topnamen Bewegung gefragt ist.
Für Fans in Deutschland, Österreich und der Schweiz war das Duell ebenfalls relevant, obwohl keiner der beiden Kämpfer aus der DACH-Region stammt: Das Federgewicht der UFC gehört sportlich zu den dichtesten Klassen überhaupt, und jeder Sieg eines etablierten Ex-Champions verändert die Matchmaking-Lage spürbar. Der Hauptkampf begann voraussichtlich gegen 6.00 Uhr MESZ. Übertragen wurde das Event in der DACH-Region wie üblich über UFC Fight Pass.
Sterling kontrollierte den Kampf über weite Strecken und gewann klar mit 49-45, 49-45, 49-45. Der frühere Titelträger aus dem Bantamgewicht musste zeigen, dass sein Stil auch gegen physisch starke Gegner bei 66 Kilogramm trägt. Genau das gelang ihm. Zalal wiederum verpasste die Chance, sich mit einem Sieg über einen prominenten Namen direkt in die Nähe der Rangliste zu schieben.
Auch für die Gewichtsklasse hatte das Ergebnis Bedeutung. Sterling kann nun stichhaltig einen Gegner aus den Top 15 fordern. Für Zalal bleibt die Erkenntnis, dass ihm gegen einen taktisch disziplinierten, erfahrenen Gegner noch die entscheidende Antwort fehlte. Auf der Hauptkarte gewannen zudem Ryan Spann, Raoni Barcelos, Davey Grant, Rafa Garcia und Joselyne Edwards. In den Vorkämpfen feierten unter anderem Talita Alencar, Victor Valenzuela und Francis Marshall Siege.
Der nächste Schritt ist klar: Sterling hat sich im Federgewicht wieder als ernstzunehmender Faktor angemeldet. Nach diesem Erfolg dürfte die UFC ihm nun einen gerankten Gegner mit echter sportlicher Tragweite geben.