Bei UFC 328 treffen Khamzat Chimaev und Sean Strickland am 9. Mai in Newark, New Jersey, im Hauptkampf aufeinander. Im Fokus steht der Mittelgewichtstitel – und schon vor dem Event gibt es aus dem UFC-Kader eine deutliche Einschätzung zum Stil des Duells.
Flyweight Ode Osbourne sieht Vorteile für Strickland, solange der Kampf im Stand bleibt. Gegenüber Helen Yee Sports erklärte er, dass Stricklands Jab, seine Reichweitenkontrolle und sein konstantes Tempo Chimaev vor Probleme stellen können, wenn sich längere Boxpassagen entwickeln.
Trotzdem rechnet Osbourne nicht damit, dass Chimaev diesen Weg mitgeht. Seine Erwartung: frühe Takedown-Versuche, viel Druck im Clinch und längere Kontrollphasen am Boden. Aus seiner Sicht nimmt Chimaev Strickland genau dort die stärksten Waffen, wo der Ex-Champion normalerweise seinen Rhythmus findet. Osbourne tippt deshalb auf einen Punktsieg für Chimaev über fünf Runden.
Für europäische Fans ist das Duell auch deshalb relevant, weil Chimaev in Schweden groß geworden ist und in Europa seit Jahren besonders aufmerksam verfolgt wird. Der Hauptkampf beginnt voraussichtlich gegen 6.00 Uhr MESZ. Übertragen wird das Event in der DACH-Region aller Voraussicht nach über UFC Fight Pass beziehungsweise den jeweils üblichen UFC-Streamingpartner, abhängig von der finalen Rechtevergabe.
Sportlich geht es um mehr als nur den Gürtel. Chimaev muss zeigen, dass sein aggressives Ringen auch über volle 25 Minuten gegen einen robusten Top-Mittelgewichtler trägt. Strickland wiederum muss beweisen, dass seine Defensive, sein Jab und seine Ausdauer einen der explosivsten Starter der Division entschärfen können. Der Sieger dürfte die Richtung im Titelrennen bei 84 Kilogramm für die kommenden Monate vorgeben.
Bis zum Kampfabend wird sich daher alles um eine zentrale Frage drehen: Kann Strickland das Gefecht oft genug im Stand halten – oder zwingt Chimaev den Titelkampf in seine Welt am Boden?