Teofimo Lopez wird nicht gegen Lindolfo Delgado um den vakanten IBF-Titel im Halbweltergewicht antreten. Der frühere Weltmeister in zwei Gewichtsklassen lehnte das Angebot des Verbands ab und deutete in dieser Woche öffentlich an, dass sein nächster Schritt ins Weltergewicht bis 147 Pfund führt. Auslöser der neuen Situation ist der Titelverzicht von Richardson Hitchins am 20. April, durch den eine der offensten Gewichtsklassen im Boxen ohne Champion dasteht.
Für Lopez ist das mehr als nur die Absage an einen weiteren Gürtel. Im Limit bis 140 Pfund hat er sich bereits gegen starke Gegner behauptet und wirkte zuletzt wie ein Boxer, der nach neuen Aufgaben sucht. Im Weltergewicht warten größere Börsen und sportlich attraktivere Duelle – ein wichtiger Faktor auf dem US-Markt, auf dem Zugkraft oft fast so viel zählt wie Titel.
Die IBF wandte sich zunächst an Lopez, weil er in der Rangliste weit oben steht, und bot ihm ein Duell mit dem Pflichtherausforderer Delgado an. Lopez machte seine Haltung schnell öffentlich, sprach Delgado in den sozialen Medien direkt an und stellte klar, dass sein Fokus nicht mehr auf einem weiteren Anlauf im Halbweltergewicht liegt.
Besonders brisant wird die Lage durch den Abgang von Hitchins, der jüngst bei Zuffa Boxing unterschrieben hat und zuletzt mit deutlichen Problemen beim Gewichtsmanagement zu kämpfen hatte. Hätte Lopez zugesagt, wäre der Titelkampf sofort deutlich aufgewertet worden. So öffnet sich die Tür nun für den nächsten verfügbaren Anwärter: den ungeschlagenen Kanadier Arthur Biyarslanov, der nach seinem starken Sieg über Sergey Lipinets plötzlich in eine aussichtsreiche Position rückt.
Die Folgen reichen in beide Divisionen hinein. Im Halbweltergewicht verschwindet einer der bekanntesten Namen aus dem Titelrennen, wodurch aufstrebende Boxer leichter an die Spitze kommen können. Im Weltergewicht muss Lopez nun beweisen, dass sein Stil, sein Tempo und seine Physis auch gegen größere Gegner tragen. Die nächsten Entscheidungen liegen jetzt bei der IBF – und bei Lopez, dessen Debüt im Weltergewicht damit auf einen Schlag deutlich an Bedeutung gewinnt.