Pacquiao hat seit fast vier Jahren nicht mehr gekämpft. Sein letzter Kampf endete mit einer Niederlage gegen Yordenis Ugas im Jahr 2021. Damit ist der achtfache Weltmeister älter als George Foreman, als er 1994 den Titel im Schwergewicht gewann.
Trotz der langen Pause scheint Pacquiao in hervorragender Form zu sein. Er ist zuversichtlich, was seine Rückkehr angeht, und sagt: "Selbst nach meiner Pause ist meine Leidenschaft noch da. Ich will den Fans geben, was sie wollen. Ich bin immer für Überraschungen gut."
Barrios, der 29-jährige amtierende Champion, nimmt diesen Kampf nicht auf die leichte Schulter. Er hat eine beeindruckende Bilanz vorzuweisen und hat Yordenis Ugas, den letzten Mann, der Pacquiao besiegt hat, geschlagen. Barrios ist auch körperlich im Vorteil, denn er hat eine Reichweite von vier und eine Körpergröße von mehr als sechs Zentimetern gegenüber Pacquiao.
"Ich ziehe den Hut vor Pacquiao, weil er es gewagt hat, groß zu sein. Aber jetzt ist meine Zeit gekommen. Ich suche nicht nach dem K.o., aber ich komme mit schlechten Absichten", sagte Barrios.
Die Quoten liegen bei -275 für Barrios, während Pacquiao mit +210 der Außenseiter ist. Aber Pacquiao stört sich nicht daran. "Ich habe kein Problem damit, der Underdog zu sein. Ich war schon oft der Außenseiter", erklärte er.
Viele Experten tippen auf einen Sieg von Barrios, möglicherweise durch TKO in der achten Runde. Sie verweisen auf Pacquiaos Alter, seine lange Auszeit und die Anzeichen eines Rückgangs in seinem letzten Kampf.
Die wichtigste Frage, die sich jeder stellt, ist, ob wir "den alten Pacquiao" oder einfach eine ältere Version der Boxlegende sehen werden. Kann Pacquiao die körperlichen Vorteile von Barrios überwinden und den Rost aus seiner langen Pause abschütteln?
"Wir werden der Welt zeigen, dass der Boxsport noch lebt. Manny Pacquiao ist immer noch da", erklärte die philippinische Ikone.
Auch im Vorprogramm gibt es einige spannende Kämpfe. Sebastian Fundora und Tim Tszyu werden einen Rückkampf um die WBC- und WBO-Titel im Mittelgewicht bestreiten. Ihr letzter Kampf war eine brutale, blutige Angelegenheit, die mit einem Split Decision für Fundora endete.
Isaac "Pitbull" Cruz dominierte Omar Salcido und gewann, während Brandon Figueroa sich in einem harten Kampf gegen Joet González durchsetzte. Auch Gary Russell Jr. gewann seinen Kampf, indem er Hugo Castañeda mehrfach niederschlug.
Die MGM Grand Garden Arena, in der Pacquiao seine Legende geschmiedet hat, wird erneut Gastgeber für diesen legendären Kämpfer sein. Ob er seiner legendären Karriere ein weiteres Kapitel hinzufügen kann, bleibt abzuwarten, aber eines ist sicher - die Boxfans können sich auf einen spannenden Abend freuen.