Pacquiao hat seit seiner Niederlage gegen Yordenis Ugas im Jahr 2021 nicht mehr gekämpft. Er ist jetzt der Außenseiter gegen den 29-jährigen Barrios. Bei BetRivers ist Barrios mit -275 der Favorit, während Pacquiao bei +210 steht.
Die philippinische Ikone behauptet, er sei trotz der langen Pause in bester Form. Auf der letzten Pressekonferenz sagte Pacquiao: "Selbst nach meiner Pause ist meine Leidenschaft noch da. Ich will den Fans geben, was sie wollen. Ich bin immer für Überraschungen gut."
Barrios hat körperliche Vorteile gegenüber Pacquiao. Er ist 15 Zentimeter größer und hat einen Reichweitenvorteil von 4 Zentimetern. Der Champion erkannte Pacquiaos Erbe an, machte aber seine Absichten deutlich: "Hut ab vor Pacquiao, dass er es gewagt hat, groß zu sein. Aber jetzt ist meine Zeit gekommen. Ich suche nicht nach dem K.o., aber ich komme mit schlechten Absichten."
Viele Experten sagen voraus, dass Barrios durch TKO in der 8. Sie verweisen auf Pacquiaos Alter und die körperlichen Unterschiede zwischen den beiden Kämpfern.
Pacquiao lässt sich von der Rolle des Außenseiters nicht beirren. Er sagte: "Es macht mir nichts aus, der Außenseiter zu sein. Ich war schon viele Male der Außenseiter. Wir werden der Welt zeigen, dass der Boxsport immer noch lebendig ist. Manny Pacquiao ist immer noch da."
Im Vorprogramm stehen einige spannende Kämpfe auf dem Programm. Sebastian Fundora und Tim Tszyu werden im Rückkampf um die WBC- und WBO-Titel im Junior-Mittelgewicht kämpfen. Fundora gewann den letzten Kampf durch einen Split Decision.
Isaac 'Pitbull' Cruz dominierte Omar Salcido in einem 10-Runden-Kampf zu Beginn der Veranstaltung. Brandon Figueroa besiegte Joet González in einem harten, actiongeladenen Kampf. Gary Russell Jr. schlug Hugo Castañeda in einem weiteren Kampf im Vorprogramm mehrfach nieder.
Pacquiaos Comebackversuch ist historisch. Er ist älter als George Foreman, als dieser 1994 den Titel im Schwergewicht gewann. Der Weltmeister mit acht Titeln schwört, dass er sich in seiner besten Form zeigen wird.
Barrios wurde zum WBC-Champion, nachdem Terence Crawford den Titel aufgegeben hatte. Nach seinen Niederlagen gegen Keith Thurman und Gervonta 'Tank' Davis will er nun wieder auf die Beine kommen. Sein letzter Kampf, seine erste Titelverteidigung, endete mit einem Unentschieden.
Die Boxwelt wird genau beobachten, ob Pacquiao die Uhr zurückdrehen kann oder ob Barrios seinen Platz an der Spitze der Liga festigen wird.