Pacquiao, der achtfache Weltmeister, kämpfte zuletzt 2021, als er gegen Yordenis Ugas verlor. Trotz der langen Auszeit will er beweisen, dass er immer noch das Zeug dazu hat.
"Auch wenn ich eine Pause eingelegt habe, ist meine Leidenschaft immer noch da", sagte Pacquiao. "Ich will den Fans geben, was sie wollen. Ich bin immer für Überraschungen gut."
Die philippinische Ikone steht mit dem 17 Jahre jüngeren Barrios vor einer harten Herausforderung. El Azteca" wurde zum WBC-Champion, nachdem Terence Crawford den Titel aufgegeben hatte. Seitdem hat er Ugas besiegt und bei seiner ersten Titelverteidigung ein Unentschieden erkämpft.
Barrios gilt mit einer Quote von -275 als Favorit, während Pacquiao mit +210 als Außenseiter in den Kampf geht. Der Champion hat einen Reichweitenvorteil von vier Zentimetern und überragt Pacquiao um mehr als sechs Zentimeter.
"Ich ziehe meinen Hut vor Pacquiao, weil er es gewagt hat, groß zu sein", sagte Barrios. "Aber jetzt ist meine Zeit gekommen. Ich suche nicht nach dem K.o., aber ich komme mit schlechten Absichten."
Trotz der körperlichen Nachteile und seines Alters bleibt Pacquiao zuversichtlich. "Ich habe kein Problem damit, der Underdog zu sein. Ich war schon viele Male der Außenseiter", erklärte er. "Wir werden der Welt zeigen, dass der Boxsport immer noch lebendig ist. Manny Pacquiao ist noch da."
Viele Analysten sagen voraus, dass Barrios genug Schaden anrichten wird, um einen Abbruch zu erzwingen, möglicherweise durch TKO in Runde 8. Die entscheidende Frage ist, ob Pacquiao seine alte Form zeigen kann oder ob wir eine ältere Version der Box-Ikone sehen werden.
Auf dem Programm stehen einige actiongeladene Kämpfe. Sebastian Fundora und Tim Tszyu werden um die WBC- und WBO-Titel im Junioren-Mittelgewicht kämpfen, nachdem ihr brutaler, blutiger erster Kampf mit einem Split-Decision-Sieg für Fundora endete.
Brandon Figueroa triumphierte kürzlich in einem harten und elektrisierenden Kampf über Joet González. Beide Kämpfer zeigten Herz, Können und Ausdauer, aber Figueroas Mut und seine offensiven Schlüsselmomente sicherten ihm den Sieg.
Isaac 'Pitbull' Cruz trainiert intensiv für seinen bevorstehenden Kampf gegen Omar Salcido. Gary Russell Jr. holte sich ebenfalls einen TKO-Sieg gegen Hugo Castañeda, indem er ihn mehrfach zu Boden schlug und eine meisterhafte Körperbewegung zeigte.
Diese Veranstaltung ist mehr als nur ein Titelkampf; sie ist ein Test der Zeit für einen der größten Boxer. Pacquiaos Rückkehr in den Ring im Alter von 46 Jahren hat Fans und Experten gleichermaßen auf den Plan gerufen, die sich fragen, ob er es ein weiteres Mal schaffen kann.