Pacquiao, Weltmeister in acht Disziplinen, kämpfte zuletzt im Jahr 2021, als er gegen Yordenis Ugas verlor. Er ist jetzt älter als George Foreman, als er 1994 den Titel im Schwergewicht gewann. Auf der letzten Pressekonferenz sagte Pacquiao:
"Auch nach meiner Auszeit ist meine Leidenschaft noch da. Ich will den Fans geben, was sie wollen. Ich bin immer für Überraschungen gut."
Barrios, 29, erhielt den WBC-Gürtel, nachdem Terence Crawford ihn aufgegeben hatte. In letzter Zeit hatte er einen durchwachsenen Lauf: Er verlor gegen Keith Thurman und Gervonta 'Tank' Davis, besiegte aber Yordenis Ugas. Sein letzter Kampf endete mit einem Unentschieden, als er seinen Titel zum ersten Mal verteidigte.
Der jüngere Champion nimmt Pacquiao nicht auf die leichte Schulter. Barrios sagte:
"Hut ab vor Pacquiao, dass er es gewagt hat, groß zu sein. Aber jetzt ist meine Zeit gekommen. Ich suche nicht nach dem K.o., aber ich komme mit bösen Absichten."
Pacquiao macht es nichts aus, der Underdog zu sein. Er fügte hinzu:
"Ich habe kein Problem damit, der Underdog zu sein. Ich war schon viele Male der Außenseiter. Wir werden der Welt zeigen, dass der Boxsport immer noch lebendig ist. Manny Pacquiao ist immer noch da."
Auf dem Programm steht auch ein Rückkampf zwischen Sebastian Fundora und Tim Tszyu. Fundora wird seine WBC- und WBO-Titel im Junior-Mittelgewicht verteidigen, nachdem er den ersten brutalen und blutigen Kampf durch einen Split Decision gewonnen hatte.
Bei BetRivers wird Barrios mit -275 als Favorit gehandelt, während Pacquiao bei +210 liegt. Die große Frage ist, ob die Fans "den alten Pacquiao" oder nur eine ältere Version der Boxlegende sehen werden.
Pacquiao steht vor einigen großen Herausforderungen. Er war lange Zeit nicht mehr im Ring, und er hat viel an Größe eingebüßt. Barrios hat einen Reichweitenvorteil von vier Zentimetern und ist mehr als zehn Zentimeter größer. Außerdem hat er einen aktiven Schlagstil, der ihm Probleme bereiten könnte.
Einige Experten glauben, dass Barrios in der achten Runde durch TKO gewinnen wird. Sie gehen davon aus, dass er genug Schaden anrichten wird, um einen Abbruch zu erzwingen.
Dieser Kampf wird zeigen, ob Pacquiaos legendäre Fähigkeiten Barrios' Jugend- und Größenvorteile überwinden können. Es ist ein Kampf, der Pacquiaos großartiges Vermächtnis weiter ausbauen könnte - oder es trüben.