Spinks kennt sich mit dem Boxen bestens aus. Er holte 1976 in Montreal olympisches Gold und begann im folgenden Jahr seine Profikarriere. Von 1983 bis 1985 war er der unangefochtene Champion im Halbschwergewicht, bevor er ins Schwergewicht aufstieg.
Im Jahr 1985 schrieb Spinks Geschichte. Er war der erste Mann, der Larry Holmes schlug und sich den IBF-Titel im Schwergewicht sicherte. Ein Jahr später gelang ihm dies im Rückkampf erneut.
Doch Spinks' ungeschlagener Lauf fand im Sommer 1988 ein jähes Ende. In seinem 32. und letzten Kampf trat er gegen "Iron" Mike Tyson an. Tyson schlug Spinks in der ersten Runde ihres Kampfes in Atlantic City k.o. und verwehrte ihm damit die Chance, unangefochtener Schwergewichtschampion zu werden.
Tyson hatte sich bereits einen Namen als jüngster Schwergewichts-Champion aller Zeiten gemacht. Er schnappte sich 1986 den WBC-Titel im Schwergewicht von Trevor Berbick durch einen Stopp in der zweiten Runde. Mitte der 1980er Jahre galt Tyson als einer der gefürchtetsten Kämpfer, die jemals in den Ring gestiegen waren.
Auf die Frage nach Tyson und Holmes nahm Spinks kein Blatt vor den Mund:
"Tyson musste der Beste sein, weil er Larry Holmes und mich geschlagen hat."
Spinks' Karriere endete mit beeindruckenden 31 Siegen und nur einer Niederlage gegen Tyson. Sein Urteil? Tysons Siege über Holmes und ihn selbst haben "Iron Mike" an die Spitze des Haufens gebracht.