Alis Boxkarriere begann mit einem Paukenschlag. Er holte 1960 eine olympische Goldmedaille und wurde gleich danach Profi. Nur vier Jahre später, im Alter von 22 Jahren, schockierte er die Welt, indem er Sonny Liston ausschaltete und Weltmeister wurde. Und das war noch nicht alles: Monate später wiederholte er das Kunststück im Rückkampf.
Der neue Champion konnte seinen Titel knapp zehn Mal verteidigen, bevor seine Karriere auf ein Hindernis stieß. Ali weigerte sich, in den Vietnamkrieg zu ziehen, was ihn zwang, das Boxen für mehrere Jahre auf Eis zu legen.
Als Ali zurückkam, machte er genau da weiter, wo er aufgehört hatte. Im Jahr 1974 gelang ihm in "The Rumble In The Jungle" eine der größten Überraschungen im Boxsport. Ali überstand in Kinshasa, Zaire, einen frühen Sturm von "Big" George Foreman, bevor er ihn in der achten Runde aufhielt.
Trotz all seiner Erfolge zögerte Ali nicht, Anerkennung zu zollen, wo sie ihm gebührte. Er sagte:
"Ich habe Joe Louis immer geneckt, indem ich ihn daran erinnerte, dass ich der Größte aller Zeiten bin. Aber Joe Louis war der größte Schwergewichtsboxer aller Zeiten".
Ali machte auch einen Unterschied zwischen "der Größte" und "der Beste", wobei Louis in seinen Augen den letzteren Titel verdiente.
Joe Louis, bekannt als "The Brown Bomber", hinterließ einen unauslöschlichen Eindruck in der Geschichte des Boxsports. In seiner Zeit als Champion von 1937 bis 1949 verteidigte er seinen Titel rekordverdächtige 25 Mal. Er trat gegen harte Gegner wie Max Schmelling, Jersey Joe Walcott und Tommy Farr an.
Louis' Einfluss ging weit über den Ring hinaus. Er wurde zu einer wichtigen Figur in der amerikanischen Bürgerrechtsbewegung und zu einem Nationalhelden. Sein symbolischer Sieg über den deutschen Boxer Schmeling während des Aufstiegs des Nationalsozialismus fand in der amerikanischen Öffentlichkeit großen Anklang.
Alis Anerkennung für Louis zeigt den tiefen Respekt zwischen diesen beiden Boxlegenden. Sie unterstreicht auch den nachhaltigen Einfluss von Joe Louis auf den Sport und die Gesellschaft insgesamt.