Pacquiao trat im August 2021 zurück, nachdem er im Kampf um den WBA-Titel im Superweltergewicht einstimmig gegen Yordenis Ugas verloren hatte. Zu dieser Zeit sagte er:
"Das ist die schwerste Entscheidung, die ich je getroffen habe, aber ich bin mit ihr im Reinen. Verfolge deine Träume, arbeite hart und schau, was passiert. Auf Wiedersehen, Boxen."
Doch jetzt, nach vier Jahren Pause, ist der einzige Boxer, der in acht verschiedenen Disziplinen Weltmeister geworden ist, bereit für einen neuen Anlauf zum Ruhm. Pacquiao kündigte sein Comeback in den sozialen Medien an:
"Ich bin zurück. Am 19. Juli kehre ich in den Ring zurück und trete gegen den WBC-Champion im Weltergewicht, Mario Barrios, im MGM Grand in Las Vegas an... Lasst uns Geschichte schreiben."
Die Entscheidung des WBC, Pacquiao nach einer so langen Pause zum Kampf um den Titel zuzulassen, hat eine Kontroverse ausgelöst. Juan Manuel Marquez, ein ehemaliger Rivale Pacquiaos, stellte das Vorgehen in Frage:
"Der Schuldige ist die Organisation, warum lässt sie Pacquiao nach vier Jahren Pause um den Weltmeistertitel kämpfen? Wo sind die Ranglisten von 1 bis 10, von 1 bis 5? Die Organisation macht einen Fehler, aber einen historischen Kämpfer kämpfen zu lassen, ist kein Problem. Wenn er sich gut fühlt, wenn er keine Schmerzen von einer Verletzung hat, sollten wir ihm die Chance geben, dass er zurückkommt.
Jeff Mayweather und der britische Kommentator Dave Coldwell haben die Entscheidung des WBC ebenfalls kritisiert. Coldwell äußerte seine Bedenken auf X, früher bekannt als Twitter:
"Das ist peinlich von @WBCBoxing: 4 Jahre im Ruhestand. 6 Jahre seit seinem letzten Sieg, wie zum Teufel berechtigt ihn das zu einem Welttitelkampf?"
Trotz der Kontroverse werden die Fans sicherlich gespannt sein, ob Pacquiao die Uhr zurückdrehen und ein weiteres Kapitel in seiner historischen Karriere aufschlagen kann.