Ken Norton, ein ehemaliger US-Marine, wurde zu einem der härtesten Schwergewichtler des Boxsports und nahm es in seiner Karriere von 1967 bis 1981 mit Legenden wie Muhammad Ali, George Foreman und Larry Holmes auf.
Nortons Weg zum Boxen begann bei den Marines, wo er seine Begabung für den Kampf entdeckte. Er wurde 1967 Profi und fiel durch seine ungewöhnliche Haltung und seinen starken Jab auf. Aber erst 1973 machte Norton sich wirklich einen Namen.
In diesem Jahr schockierte Norton alle, als er Muhammad Ali besiegte und ihm den Kiefer brach. Dieser Sieg war der Auftakt zu einem Dreikampf zwischen den beiden. Norton gewann den ersten, verlor den zweiten und verlor dann einen umstrittenen dritten Kampf. Diese Kämpfe gegen Ali machten Norton zu einem der wichtigsten Herausforderer.
Im Jahr 1974 gewann Norton einen WBC-Titelausscheidungskampf gegen Jimmy Young. Später erhielt er den WBC-Gürtel im Schwergewicht, als Leon Spinks ihn nicht verteidigen wollte. Doch Nortons Zeit an der Spitze war nur von kurzer Dauer.
Er verlor gegen George Foreman in nur zwei Runden. Dann folgte ein spannender Kampf über 15 Runden gegen Larry Holmes, den Norton durch eine geteilte Entscheidung verlor. Sein letzter Kampf war eine schnelle Niederlage gegen Gerry Cooney, die in der ersten Runde endete.
Als Norton nach seinem härtesten Gegner gefragt wurde, zögerte er nicht, Ali zu nennen. Er sagte:
"Vieles davon war der mentale Teil. Ali hat jeden zuerst mental besiegt. Bei Frazier hatte Ali ihn so wütend gemacht, dass Joe versuchte, ihn mit jedem Schlag zu töten. Bei Foreman hat er versucht, ihn mit jedem Schlag zu töten. Mental konnte Ali mich nicht besiegen, und körperlich hatte ich das Gefühl, dass ich genauso stark war wie Ali. Er konnte mich in keiner Weise aus der Fassung bringen, und außerdem hatte ich Eddie Futch. Eddie wusste, wie man gegen Ali kämpft. Man kann ihn nicht mit dem Kopf treffen. Man muss zuerst auf den Körper gehen und dann wird er irgendwann seine Hände nach unten bringen und seinen Kopf senken."
Nortons Strategie gegen Ali war klar: mental stark bleiben, mit Alis physischer Kraft mithalten, den Rat seines Trainers Eddie Futch befolgen und sich auf Körpertreffer konzentrieren, bevor er zum Kopf geht.
Nachdem er 1981 mit einer Bilanz von 42 Siegen, 7 Niederlagen und 1 Unentschieden seine Handschuhe an den Nagel gehängt hatte, versuchte sich Norton als Schauspieler in Filmen und Fernsehsendungen.
Den Fans ist Norton, der den Spitznamen "Kieferbrecher" trug, als einer der wahren Kämpfer des Boxsports in Erinnerung. Er verstarb 2013 und hinterließ ein Vermächtnis als einer der härtesten Schwergewichtler seiner Zeit.
