Mercer war in den 1990er Jahren ein Top-Schwergewichtler, der für sein starkes Kinn und seine K.o.-Kraft bekannt war. Er gewann 1991 den WBO-Titel, gab ihn aber auf, um gegen Larry Holmes zu kämpfen. In seiner Karriere verlor er unter anderem 1995 gegen Evander Holyfield und 1996 gegen Lennox Lewis. Im Jahr 2002 erlitt Mercer seine erste Niederlage durch Stoppen gegen Wladimir Klitschko.
Auf die Frage nach dem härtesten Schlagmann unter diesen legendären Boxern könnte Mercers Antwort einige Fans überraschen. In einem Interview mit dem Ring Magazine sagte er:
"Er war ein größerer und stärkerer Kerl. Ich kannte ihn nicht, und als er mich schlug, dachte ich: 'Verdammt, wo kommt der denn her?' Ich war in Form und er war einfach ein kräftiger Kerl, sein Jab und alles, sehr schwerfällig, mehr als Lewis."
Mercer sprach über Wladimir Klitschko, nicht über Lewis oder Holyfield. Klitschko, ein zweifacher Schwergewichts-Champion, dominierte die Schwergewichtsszene von 2004 bis 2015 an der Seite seines Bruders Vitali. Seine Karrierebilanz spricht für sich: 64 Siege aus 69 Kämpfen, davon 53 durch K.o..
Lewis hingegen war über zwei Jahrzehnte lang bis Mai 2023 der letzte unangefochtene Schwergewichtschampion. Holyfield schrieb Geschichte als der erste Mann, der sowohl im Cruisergewicht als auch im Schwergewicht unangefochtener Champion war. 1999 verlor er den unangefochtenen Titel im Schwergewicht dann an Lewis.
Mercers Einschätzung fügt den laufenden Debatten über die größten Schwergewichtler aller Zeiten eine interessante Perspektive hinzu. Es ist erwähnenswert, dass die Schlagkraft nur ein Aspekt der Fähigkeiten eines Boxers ist, und alle drei genannten Kämpfer hatten erfolgreiche Karrieren mit ihren einzigartigen Stärken.
Nach seinem Rücktritt vom Boxen im Jahr 2008 hatte Mercer eine kurze, aber erfolgreiche Zeit im MMA. Sein Wechsel zu MMA zeigte seine Vielseitigkeit als Kämpfer und fügte seiner Kampfsportkarriere ein weiteres interessantes Kapitel hinzu.
In der Schwergewichtsklasse gab es vor kurzem eine Neuordnung, da Oleksandr Usyk nach seinem Sieg über Tyson Fury im Mai 2023 unangefochtener Champion wurde. Usyks Erfolg markiert das erste Mal seit Lewis, dass die Division einen unangefochtenen Champion hat. Damit schließt sich der Kreis der Schwergewichts-Ära von Mercer, Lewis, Klitschko und Holyfield.