Zhilei Zhang will noch einmal gegen Joseph Parker antreten und weicht damit einer Aufforderung von Martin Bakole aus. Der Olympia-Silbermedaillengewinner will die Rechnung begleichen, nachdem ihr erster Kampf in einer Kontroverse endete.
Zhang, bekannt als "Big Bang", erlebte 2023 eine Achterbahnfahrt. Er stoppte Joe Joyce zweimal und schlug Deontay Wilder durch K.o. und beendete damit möglicherweise die Karriere des Amerikaners. Doch sein Schwung geriet ins Stocken, als er im März 2024 gegen Parker nach Punkten verlor, obwohl er den Neuseeländer zweimal zu Boden geschickt hatte.
Dieser Kampf ließ viele Fans gespalten zurück, da einige der Meinung waren, Zhang habe genug getan, um zu gewinnen. Jetzt will der chinesische Schwergewichtler alle Zweifel ausräumen.
Im Gespräch mit Box Nation machte Zhang seine Absichten deutlich:
"[Parker] war immer derjenige, der ganz oben auf meiner Hitliste stand. Wir haben einen Vertrag, und ich halte mich an den Vertrag. Es ist mein vertragliches Recht, einen Rückkampf zu haben, und darauf hoffe ich ... Ich strebe [den K.o.] an. Nach dem ersten Kampf haben die Leute unterschiedliche Meinungen. Die einen meinen, ich hätte gewonnen, die anderen, er hätte gewonnen. Aber ich habe viel aus diesem Kampf gelernt und ich werde dafür sorgen, dass das nicht noch einmal passiert."
Während Zhang sich auf Parker konzentriert, hatte der in Form befindliche Schwergewichtler Martin Bakole andere Vorstellungen. Der aus dem Kongo stammende Boxer forderte Zhang nach dessen beeindruckendem Sieg über Jared Anderson heraus. Bakole sagte selbstbewusst voraus, dass er den älteren Zhang ausknocken würde.
Zhang ließ die Worte von Bakole nicht unbeantwortet:
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"Nach Bakoles Sieg - ich denke, es war ein schöner Sieg gegen [Jared] Anderson - hat er meinen Namen gerufen. Er sagte, er würde mich in fünf Runden k.o. schlagen, und dann wurden es acht Runden ... Wenn sie gegen mich kämpfen, schauen sie immer auf mein Alter und denken, er ist alt, ich kann mich um ihn kümmern, ich kann ihn in tiefere Gewässer ziehen, seit dem Hrgovic-Kampf sagen sie das Gleiche, aber sobald sie mit mir in den Ring steigen, wird alles anders. Ich glaube, wir reden mit den Fäusten, nicht mit dem ganzen Gerede."
Während einige Fans enttäuscht darüber sind, dass sie einen Kampf zwischen Zhang und Bakole verpasst haben, besteht die Hoffnung, dass Bakole als nächstes einen ebenso spannenden Kampf bestreiten wird. Zhang hat deutlich gemacht, dass er für zukünftige Herausforderungen offen ist, auch für Bakole, sobald er seine offene Rechnung mit Parker beglichen hat.